Ya me imagino que algunos habrán pensado que esta columna habría de glosar a Phil Bennett. Pues no: nuestro gran apertura galés es Jonathan Davies. Phil Bennett ocupa él solo otra dimensión, de modo que ya nos ocuparemos de él. Sin embargo su epígono de la eterna sonrisa no deja en mal lugar a la estirpe de aperturas galeses, por más que perdiera unos cuantos años en el código rival a XIII.

Nació en 1.962 en Trinsaram, Camarthenshire, hijo de un veterano jugador de Swansea y de Llanelli, equipo este último en el que también había de jugar el joven Davies, además de vestir de negro con Neath y cuando al final de su carrera retornó a nuestro código, de azul con Cardiff.

Comenzó a jugar en la Primary School de Trimsaram a la tierna edad de cinco añitos, y ya fue catalogado como un potencial jugador de clase excepcional por Carwyn James, otra figura señera del rugby galés.

No es extraño por tanto que ya en su infancia jugara por primera vez en Arms Park, cuando capitaneó a los menores de 12 años de West of Wales.

A los 17 años abandonó la Gwendraeth Grammar School para convertirse en aprendiz de decorador, y como continuara descollando sobre la media de jugadores de la época post Bennett, inevitablemente dió el salto a uno de los clásicos de los valles del Sur: Neath RFC, los “all blacks” galeses.

Jugadas como la anterior tenían que conducirle al XV de País de Gales: debutó en 1.985 en Arms Park contra el Enemigo. Ganaron los “diablos rojos” por 24 a 15, con dos ensayos de nuestro “fly-half”. Antes de pasar a Llanelli ya había acumulado unas cuantas caps y la capitanía de Neath. Continuó jugando un papel relevante tanto en su club, que dominó los Ochenta en el Principado, como el la selección galesa (recordemos el tercer puesto de Gales en la I Copa del Mundo) pero su principal contribución llegaría en el Torneo de las V Naciones de 1.988: la Triple Corona llegó después de unos años de dramática escasez de trofeos, y se perdió el Gran Slam por culpa de aquel último ensayo de Patrick Lescarbourá). No sólo jugó brillantemente, sino que dirigió su equipo con maestría excepcional. Recordamos el partido contra Escocia en Arms Park de ese año como uno de los mejores que hemos presenciado, y que ya narramos en Zona Rugby.

Desafortunadamente, tras una serie de partidos calamitosos en la gira de Verano (sendas derrotas contundentes contra Nueva Zelanda producto de una gira poco meditada) y humillación ante Rumanía en noviembre y en casa, cruza la frontera y emigra al Norte, para jugar con el Widness Rugby League, a cambio de 225.000 libras esterlinas anuales. Al contrario que otros “emigrados” (Rowland Phillips, actual entrenador del Neath, David Young, hoy primer entrenador de Cardiff Blues, o el menor de los Moriarty) brilló también allí, hasta el punto de ser reconocido Jugador del Año de 1.991. Ese mismo año fue fichado por los Bull Dogs de Canterbury (como dicen los británicos “down under”) y regresó en 1.993 para acabar sus días de “treceísta” en el Warrington.

Retornó al rugby a XV en 1.996, al Cardiff, recien iniciada la era profesional en nuestro código, para jugar, después de una ausencia de 67 partidos, contra los australianos. Continuó deleitándonos con su pase seguro, su aguda visión, su aprovechamiento magistral de los espacios y su precisa patada, aunque la velocidad ya no era la misma. Durante el Torneo de las V Naciones de 1.997 le vimos vestido de rojo por última vez y se retiró en Arms Park, en el mismo partido en que Rob Andrew y Will Carling abandonaban también el rugby internacional.

Hoy día, cómo no, además de algún negocio que otro, se ha convertido en afamado e incisivo comentarista de la BBC y Member of the British Empire, ya saben, esas distinciones a las que son tan dados en las Islas.

Aquí les dejo, para que la degusten, una muestra de la magia galesa. Davies protagoniza la jugada octava, y atención a la de Evans en ese mismo partido, el de Escocia al que nos referíamos. Por cierto, el narrador, viejo tercera línea de Gales, Eddie Butler, jugó algunos meses en Madrid hace muuuucho tiempo.

Volveremos en septiembre.

Phil Blakeway.

Esta entrada fue posteada el Jueves, Julio 26th, 2007 at 0:45 y forma parte de la categoria de leyendas. Puedes seguir cualquier comentario a esta entrada a traves del RSS 2.0 feed. Tambien puedes dejar un comentario, o trackback de su propio sitio.