Aunque emplazamos a nuestros lectores a retornar a esta sección en septiembre, como durante este vacacional mes hemos mantenido el tinglado abierto, para regocijo del Inventor, y resulta que septiembre va a ser ajetreado, con viaje a Edimburgo incluido para ver a los sucesores de nuestro personaje de hoy, dejo esta columna con admiración para quien se halla en un trance más duro que aquel partido de Nantes.

Nadie habrá sido capaz de olvidar a Buck Shelford, el feroz maorí que desde la base de la melé era capaz de aterrorizar a la mejor defensa, el líder del último XV mítico de Nueva Zelanda, vástago más destacado de una familia rugbística de pro (sus hermanos Dean y Darral jugaron por el Bay of Plenty, un buen equipo de la era amateur y por los Combined Services, la selección del Ejército de NZ, sus tíos Gordon y Jack McLennan jugaron con Otago y su primo Frank Shelford, que estuvo en España con los Maoríes en 1.982, fue un tercera línea All Black).

Wayne nació el 13 de diciembre de 1.957 en Rotorua y consiguió sus primeros honores rugbísticos en los equipos escolares de Bay of Plenty y Auckland, provincia a la que llegaría a representar ya en 1.982. Viajó por Europa con los maoríes de 1.982 y también recaló en España, aunque no jugó. Véanle, de pié, con gafas oscuras, el sexto por la izquierda.

Cuando en 1.985 fue creada la North Harbor Rugby Union, como su equipo quedara encuadrado en la misma, pasó a representar a aquélla, al tiempo que llegaba por vez primera a los All Blacks, aun a la sombra de Murray Mexted. Lamentablemente la gira que debía ser emprendida por Suráfrica fue cancelada por razones sobradamente conocidas.

No obstante, debutó con los All Blacks en octubre de 1.985, en Argentina, jugando frente al reconocidísmo Club Atlético San Isidro. En 1.986 se uniría a la clandestina gira de los New Zealand Cavaliers por Suráfrica, invitado por el factótum del rugby de aquel país, Dr. Danny Craven, y en un plantel en el que figuraban Andy “Froggie” Dalton, Murray Mexted, Jock Hobbs, Mark Shaw, David Loveridge, Craig Green, Steve Pokere, Frank Shelford, los hermanos Whetton o Andy Haden. De hecho, habían sido invitados todos los que formaban la partida de 1.985 y todos los que pudieron acudieron, con la salvedad de John Kirwan, quien estaba jugando en Italia y David Kirk que alegó razones éticas para no comparecer. Esta famosa gira terminó con tres partidos a favor de los Springboks y uno para los Cavaliers (ocho a uno a favor de los turistas en los partidos de los miércoles) y una ristra de sanciones, que finalmente apartaría a Mexted de la selección y paradójicamente abriría las puertas de la misma a Shelford, una vez cumplida su pena.

Seleccionado para la Bledisloe Cup de 1.986, no pudo comparecer por lesión, pero viajó con los campeones del Mundo en ciernes a Francia en el Otoño de ese año. Así le vimos conquistar su primera “cap” en Toulouse, en “test-match” que dirigió el surafricano Peter Strydom y frente a la Francia de Jean-Patrick Lescarboura. En ese partido, que ganaron los visitantes 7-19, consiguió un ensayo de “push-over” y dejó mal recuerdo a algunos delanteros franceses, pues en el segundo “test” en Nantes una semana después se tomarían cumplida venganza derrotando a los isleños 16-3 (aquel ensayo de Alain Lorieux después de jugada de golpe de castigo) y con el bueno de Wayne viendo el partido junto con el médico, en el primer partido de los dos que no logró terminar en su carrera. Claro que el caso tenía justificación, pues todos recordamos el ruck en el que una bota francesa le abre la bolsa escrotal y cómo le pidió al médico que le cosiera, ante el pasmo generalizado, para volver, seguramente a recoger los cuatro dientes que había perdido en la misma jugada. Claro que otro golpe en la cabeza, al poco de regresar, hizo recomendable que retornara al vestuario. No estará de más recordar que con Francia formaban tipos como Rodríguez, Ondarts (que debutó ese día), Garuet, Erbani o el inefable Eric Champ.

En cualquier caso la I Copa del Mundo se acercaba, y sin los surafricanos en liza, los All Blacks de 1.987 de David Kirk no defraudaron a las expectativas y ganaron sobradamente con Shelford jugando de titular en todos los partidos, salvo con Argentina en que fue sustituido por un joven Zinzan Brooke, (70-6 con Italia, 74-13 con Fiji, 30-3 con Escocia, 49-9 frente a Gales con espectáculo de boxeo incluido que un segunda línea rojo que fue expulsado jamás olvidará, y 29-9 en la final con Francia en partido sin opciones para los de nuestro hemisferio).

Retirado Kirk, asuminó la capitanía en la Gira a Japón de ese mismo año y ya no la dejaría hasta su retirada en 1.990 frente a Escocia en Auckland (21-18 para los All Blacks). Sólo entonces, y como maorí que es, tomó la decisión de enseñar a los jugadores del equipo a ejecutar correctamente la “haka”, llevándo a la partida al Te Aute College a esos efectos. Y a fe que ha cambiado, contemplen a los All Blacks de 1.973 en Cardiff, sin ir más lejos, con lo que hoy vemos antes de sus partidos.

En 1.988 volvió a España y en Sevilla pudo gustar de la determinación de los españoles en un partido entre los Maoríes y los Leones, con trabajada y limitada victoria para los visitantes por 12 a 21, y partidazo de los Puertas, Malo, Abascal, Méndez, “Pirulo” Álvarez, Chocarro, Javichín, Azkargorta, Blanco, “Cocacolo”, “Chupao” y demás.

Algunos recordamos la soberana bronca que dirigió a los suyos tras el partido y sin salir aun del terreno de juego, por lo que consideró un resultado muy malo, en el que sin embargo, su actuación no desmereció de lo habitual. Ya lo contaremos en otra ocasión.

A la semana siguiente tuvo ocasión de desquite, pues en Alcobendas el marcador fue mucho más amplio, y eso que los españoles contaban con la participación de Norrie Rowan (pilier de Escocia), Alan Tomes (segunda línea escocés, ganador del Gran Slam de 1.984) o de Dean Ryan (el actual entrenador de Gloucester). Ahora bien, quede claro que Shelford es un tipo cordial, doy fe, que un cofrade de mi equipo universitario nos regaló unos latas de cerveza sacados directamente del vestuario neocelandés con permiso de su gran capitán.

En cualquier caso el dominio All Black en esos años era indiscutible y Shelford mantuvo su puesto hasta la visita de Escocia a Nueva Zelanda en 1.990, que fue ganada con apuros por los locales y que llevó a Alex Willye, el seleccionador, a apartarle, aunque se dijo que la mano negra de la federación de Auckland estuvo detrás de la defenestración. Lo cierto es que sin él, Nueva Zelanda perdió su primer partido desde hacía años (con Australia en el tercer “test” de la Bledisloe de ese año), lo que convirtió a Willye en un sujeto muy impopular.

Aunque nunca recuperó su puesto, aun jugó en 1.990 como capitán del New Zealand XV que se enfrentó con Rumania y la Unión Soviética. Después se trasladó a Inglaterra donde compaginó su carrera de jugador semiprofesional (sí, sí, ya estaba el código amateur en franca decadencia) en Northampton con su faceta de columnista de la revista Rugby World. Durante la temporada siguiente, asumió, además, la función de entrenador de aquel equipo.

Dejó el juego activo en 1.991 y de regreso a Nueva Zelanda asumió diversos cometidos en su provincia que le llevaron al puesto de entrenador de North Habor en 1.998, además de las habituales labores de relaciones públicas y comerciales tan usuales en estos casos y repitió la aventura europea en 2.002 con los Saracens de Londres.

No me resisto a dejar de mostrarles un video de Shelford muy ilustrativo. Disfruten de unos momentos de un jugador que inspiró sus compañeros, a los que lo contemplaban por televisión y para el que fue acuñada la palabra “compromiso”.

El término maorí MANA es verdaderamente el adecuado.

Hace un par de meses se le diagnosticó un linfoma. Si mantiene el mismo caracter frente a la enfermedad, probablemente se recuperará. Así lo esperamos.

Phil Blakeway

Esta entrada fue posteada el Martes, Agosto 28th, 2007 at 6:37 y forma parte de la categoria de leyendas. Puedes seguir cualquier comentario a esta entrada a traves del RSS 2.0 feed. Tambien puedes dejar un comentario, o trackback de su propio sitio.