Hay dos personajes que, aun mejor que Eales, el archicapitán, representan el rugby australiano de estos últimos 20 años: Campese y Gregan. De ambos hemos hablado, y no me resisto a comenzar esta tercera entrega de la serie sin rememorar las hazañas de “Campo”, el autodenominado primer millonario del rugby.

No ha habido hasta la fecha en Australia un tres cuartos ala que haya hecho sombra a Campese, aunque temo que en la época de las cortinas de acero y los armarios mecánicos, su juego hubiera sido un imposible.

Tras la Copa del Mundo de 1999, los Wallabies retuvieron la Bledisloe Cup de 2000 y ganaron el Tri Nations por vez primera. En 2001 repitieron Tri Nations y cerraron la temporada con su primer triunfo en la serie frente a los British Lions de Martin Jonhson. Fue esta una victoria histórica, aunque tengo para mí que dejó a Johnno con rabia suficiente para buscar lo que encontró en 2003, para desgracia de los locales. Esa gira de los Lions, que se prometía un paseo para los británicos bajo la dirección del omnipresente kiwi Graham Henry, era esperada en Australia con gran expectación, pues la decepción de 1989 nadie la había olvidado. Los locales ya avisaron de lo que esperaba a los Lions, pues Australia A, el segundo equipo Wallaby, consiguió una merecida victoria en Gosford el 19 de junio de 2001, por 28 a 25. En los test-matches los locales cedieron el primero por 13 a 29 en Brisbane, pero derrotaron en los siguientes a los visitantes por 35 a 14 en Melbourne y 29 a 23 en Sidney, en las dos primeras semanas de julio de 2001. Los derrotados Lions habían formado en sus partidos con jugadores ingleses como el propio Jonhson, Matt Perry, Iain Balshaw, Richard Hill, Danny Grewcock, Martin Corry, Neil Back, Lawrence Dallaglio, Jonny Wilkinson o Jason Robinson, que dos años después acudirían a Sidney dispuestos a privar a los australes de su más preciado trofeo, lo que consiguieron en la final de Sidney, el 22 de noviembre de 2003, cuando Wilko, en la prórroga, anotó aquel drop para la historia del rugby del Norte. Hasta entonces, a salvo la estrecha victoria por 17 a 16 frente a los renacidos irlandeses de O’Driscoll, todo había sido un paseo triunfal, incluso el partido de semifinales con los vecinos del Canal del mar de Tasmania (22 a 10, con un Elton Flatley brillante), que llevó a George Gregan a protagonizar una polémica con los medios y aficionados neozelandeses cuando fue captado por las cámaras diciendo jocosamente a los All Blacks “Four more years boys, four more years“, lo que a día de la fecha parece una verdadera maldición.

Aus vs Eng 2003 Final

En 2005 la ARU, tan dada al espectáculo, eligió al mejor equipo de la década precedente, en el que formaban:

Richard Harry, Phil Kearns y Andrew Blades en la primera línea; David Giffin y John Eales (c) en la segunda línea; Owen Finegan, Toutai Kefu y George Smith en la tercera línea; medio de melé, George Gregan; medio de apertura, Stephen Larkham; Tim Horan y Jason Little, centros; Joe Roff y Ben Tune alas y Matthew Burke, zaguero. En el banquillo, Jeremy Paul, Dan Crowley, Nathan Sharpe, Phil Waugh, Chris Whitaker, Dan Herbert y Lote Tuqiri.

Ya saben los que me siguen en estas crónicas que los Wallabies, más bien la ARU, no son santo de mi devoción. Como prehistórico ultraconservador que alguien pretendió una vez que soy, siempre he considerado a los australianos unos extemporáneos seguidores de Heráclito. Así la ARU ha impulsado ese marasmo de cambios incesantes que no siempre han sido necesarios, y debe apuntarse en su haber, y tómenlo en este caso con dato objetivo, no solamente la mayor parte de los cambios de reglas de los últimos veinte años, sino también el impulso para atravesar el rubicón del juego amateur, cuando se empeñaron en impulsar la Copa del Mundo de 1987, bien hecho, y prometieron a los recelosos británicos que abrir la Caja de Pandora no supondría acabar con el ethos del Rugby Union. Les embaucaron, sin duda, aunque hoy todos disfrutan del río de monedas. Pero el jugador, el sujeto con nombre y apellidos que juega a este que fue el último deporte lúdico, ya no es lo más importante.

De lo que sucedió en la pasada Copa del Mundo (Inglaterra les dejó fuera) no vamos a hablar, y últimamente les hemos visto flojear por Europa, con victorias no demasiado meritorias sobre Italia o una débil Inglaterra, y sobre todo, con derrota frente al Dragón.

Esperemos que la renovación del equipo que han de afrontar se vea acompañada de resultados, porque de lo contrario temo que propugnen directamente la fusión con el código a XIII.