Dice el gurú McGeechan que los dos primeros partidos de las giras de los Lions son extraños. Quiere decir que se trata de partidos de tanteo, adaptación y puesta a punto y que si pierden, es incluso lógico. El sabrá, que no en vano ha viajado siete veces con la expedición, ya como jugador ya como técnico. Lo cierto es que la impresión ofrecida en el primer partido ha sido más de carácter (vean el resumen en la sección correspondiente) que de calidad. Rapapolvo monumental debió haber en el vestuario fuera del indiscreto seguimiento de las cámaras, a juzgar por la reacción de los europeos en el segundo tiempo. La victoria no fue holgada, desde luego, ni el partido de esos que se recordarán, pero algunos destellos interesantes sí degustará el espectador informado: un tímido intento de recuperar las plataformas cerradas de ataque, algún espacio más para el juego de tres cuartos y por tanto algunas combinaciones que habían ido quedando en desuso por la agobiante acumulación de jugadores cercanos en defensa.

Pero, cuidado, el segundo partido será otra cosa, que los Golden Lions sudafricanos (el equipo de la antigua provincia del Transvaal) son un rival terrible: tienen frente a los británicos e irlandeses un historial envidiable, seis victorias y un empate. Juegan hoy en el Ellis Park (perdón, que ahora lo llaman Coca Cola Stadium) y deberían ganar los visitantes, pero por poco. además, veremos al público de Johannesburgo poblar las gradas del señero campo y aquello ya se parecerá más a un partido internacional. La gira toma impulso.

Golden Lions: 15 Louis Ludik, 14 Michael Killian, 13 Jannie Boshoff, 12 Doppies la Grange, 11 Dusty Noble, 10 André Pretorius, 9 Jano Vermaak, 8 Willem Alberts, 7 Franco van der Merwe, 6 Cobus Grobbelaar (capitán), 5 Willem Stoltz, 4 Brad Mockford, 3 Gert Muller, 2 Willie Wepener, 1 Lawrence Sephaka.

Banquillo: 16 Ethienne Reyneke, 17 JC Janse van Rensburg, 18 Ernst Joubert, 19 Todd Clever, 20 Chris Jonck, 21 Walter Venter, 22 Earl Rose.

British & Irish Lions: 15 Rob Kearney, 14 Tommy Bowe, 13 Brian O’Driscoll (capitán), 12 Jamie Roberts, 11 Ugo Monye, 10 Stephen Jones, 9 Mike Phillips, 8 Jamie Heaslip, 7 David Wallace, 6 Tom Croft, 5 Alun-Wyn Jones, 4 Nathan Hines, 3 Phil Vickery, 2 Lee Mears, 1 Gethin Jenkins.

Banquillo: 16 Ross Ford, 17 Euan Murray, 18 Stephen Ferris, 19 Andy Powell, 20 Harry Ellis, 21 James Hook, 22 Shane Williams.

Árbitro principal: Craig Joubert

Ph. B.