Fue en 1975, en Australia, como era de suponer. Daryl Haberecht fue un entrenador innovador, de esos que adivinaban los derroteros que iba a tomar nuestro deporte, porque lo vivía en el entorno feroz de la competencia con el rugby a XIII de aquellos lares. Pero cuando llegó su momento fue sin duda alguna en mayo de ese año. Por aquel entonces estaba a cargo del equipo de Nueva Gales del Sur Country XV, club que mantenía una descarnada rivalidad con el de Sidney, (el campo contra la ciudad, decían) y que en el partido en cuestión iba por delante en el marcador por 20 a 16 cuando le fue otorgado un golpe de castigo a favor. John Hipwell, capitán del Country XV se preparó para recibir el balón de uno de sus compañeros, que formaba en el centro de una media luna, junto con otros diez, justo por delante de él y de espaldas al contrario, de forma que ninguno quedara en fuera de juego, y para sorpresa de los de Sidney. A la señal de Hipwell el balón comenzó a ser pasado entre sus compañeros que formaban de espaldas, con el breve tiempo que los diez metros de rigor conceden, cuando repentinamente todos y cada uno de los componentes de la formación se giraron y comenzaron a simular que portaban el oval, corriendo todos en direcciones distintas hacia la línea de marca de Sidney y simulando pases a otro compañero. La confusión creada entre los defensores debió ser notable: ninguno llevaba realmente el balón entre sus manos, porque uno de ellos, Greg Cornelsen tenía instrucciones de ocultarlo bajo su ropa tanto tiempo como fuera menester. La defensa, enloquecida, se desorganizó de tal manera que cuando pudo advertir quien era el verdadero portador del balón, los del Country XV ya había roto las tres cortinas defensivas y con otros tantos pases entre delanteros, que corrían como nunca, lograron que el segunda línea Brain Mansfeld anotara bajo palos. El apertura Hindmarsh pasó la transformación y los “creativos” se llevaron el partido por 20 a 22.

Como lo que tiene éxito se copia, la jugada se extendió como una plaga de langosta por todo el Estado de Nueva Gales del Sur, sin que los árbitros tuvieran muy claro si la jugada era conforme al las reglas o no, algo que la entonces ARFU decidió someter a la IRFB (ya saben que hoy las “efes” han desaparecido de los acrónimos), que emitió resolución contraria a la misma: era incompatible con el espíritu del juego.

Sin embargo nuestro técnico no se arredró y siguió en la brecha. Entre sus éxitos figuran una victoria frente al XV inglés del famosísimo tercera centro Tony Neary, decisiva para que en 1978 llegara a ser seleccionador y entrenador de los Wallabies, con los que ensayó la melé de 12 jugadores o la disposición en fila india de medios y tres cuartos desde la base de la melé. Cosas que se hacen para optimizar los recursos escasos, pura economía de medios. Pero era un tipo muy emotivo y el corazón le falló antes del segundo test-match. Ese partido, como el primero de la serie, lo perdieron los Wallabies, pero el tercero, en el hasta entonces inasequible Eden Park, conjurados por su convaleciente entrenador y sin que nadie diera crédito a lo que pasó, lo ganaron, con cuatro ensayos de Cornelsen, el tercera centro de NSW Country XV de la jugada delirante. El 16-30 final a favor de los Wallabies terminó con años de sequía frente a los vecinos del otro lado de los mares del Sur, y fue justo homenaje a Daryl Haberecht de quince leales australianos: Geoff Richards; Brendan Moon, Bill McKid, Ken Wright, Paddy Batch; Tony Melrose, John Hipwell; Greg Cornelsen, Gary Pearse, Tony Shaw (capitán), Peter McLean, Garrick Fay, Chris Handy, Peter Horton, John Meadows.

Fortuna audaces iuvat.

Ph. B.