Nadie lo esperaba en 1984. El año anterior habían perdido tres de los cuatro partidos del V Naciones y los de las giras se habían contado por derrotas. Así que el 21 de enero, fechas gélidas y tempraneras que los aficionados ya hemos olvidado en el siglo en que la competición comienza casi un mes después, recordar los laureles de 1925, el único Grand Slam escocés, era una quimera. Tampoco lo esperaban los galeses, confiados bajo la inteligente dirección de Eddie Butler, el hoy archiconocido heredero de Bill McLaren en la BBC. Jugaban, además, en Cardiff y los Dragones presentaban un equipo en transición, muy larga ya desde el ocaso de las patillas de oro de la década anterior, pero con jugadores solventes como David Pickering, hoy gerifalte de la Welsh Rugby Union, acompañando a Butler en la tercera línea, o el electricista Richard Moriarty, un gigantón, tercera centro o segunda línea que ese día jugó de flanker; Sam Perkins, camionero de apenas 190 cms. que actuaba junto al portentoso Bob Norster en la segunda línea o los primeras Jones, James y Morgan, todos bajo la dirección de Douglas y con Malcolm Dacey, un buen apertura luego eclipsado por Jonathan Davies, al mando de Bleddyn Bowen, John Ackermann, Adrian Hadley, Mark Titley y Howell Davies. Los del cardo alinearon al capitán Jim Aitken, Colin Deans y al pescador de caña Iain “the bear” Milne; al barbudo cantarín Bill Cuthbertson y al altísimo Alan Tomes (al que recordamos en Alcobendas en 1988 jugando la selección española como XV Presidente frente a los maoríes de Wayne Shelford) en la segunda línea y a Iain Paxton, Jim Calder (el gemelo de Finlay) y David Leslie en la tercera, bajo la batuta de Roy Laidlaw en tandem con John Rutherford, el genio de Selkirk a quien un tercera francés retiró del rugby en el primer partido de la primera Copa del Mundo en 1987, con Johnston, Kennedy, Baird y Munro en los puestos delante del zaguero Peter Dods, el sobrio jugador al que Gavin Hastings postergaría al banquillo en 1986, pero de cuyo juego disfrutamos en la visita que Escocia rindió al XV del León en Cornellá, cuando nos tenían cierta consideración algunos de los grandes países rugbísticos, antes del Gran Salto Adelante de 1996, entienda la ironía quien quiera.

9 a 15 cayeron los locales, tras sufrir marcas de Paxton y Aitken y puntapiés de Dods, por ensayo de Titley y conversión y transformación de Davies. Primer escollo superado, en una visita que para los escoceses nunca ha sido tan ingrata como para el Auld Enemy y que siempre nos ha brindado un rugby para el que no hay mejor palabra que la inglesa uncompromising, actitud que debían mantener incólume porque a los quince días recibían a los vecinos del sur del Muro de Adriano, el 4 de febrero, partido que este cronista quisiera recuperar por nostalgia ya que la cinta de vídeo en que lo grabó se descompuso hace tiempo, imágenes gastadas y comentarios del inefable y siempre recordado Celso Vázquez.

Los caledonios formaron con el mismo equipo, salvo por Robertson, que sustituyó a Munro, y por John Beattie (el padre del Johnnie Beattie que hoy ocupa el mismo puesto que su progenitor) que suplió al lesionado Cuthbertson en la segunda mitad. Los ingleses presentaron a un equipo heredero del ganador del Grand Slam de 1980, de los que restaban Dusty Hare, zaguero, Mike Slemen y John Carleton, alas, y Peter Wheeler, talonador y Maurice Colclough, segunda línea, junto a los terceras Peter Winterbottom, entonces agricultor y reemplazado aquel día por John Hall, John Simpson y J.P. Scott; el maestro Steve Bainbridge en la segunda y los pilieres Colin White, leñador que recuperaba su carrera internacional después de un reimplante de dedos a todas luces exitoso y el arrogante Gary Pearce, el hombre que creía ser el más fuerte de Inglaterra. Los medios eran Youngs y Les Cushworth, hoy felizmente instalado en Argentina y colaborador significado de la UAR. Finalmente Clive Woodward, el futuro caballero del Imperio, formaba pareja con el siempre titubeante pero eléctrico G.H. Davies, para sucumbir en el embarradísimo Murrayfield de aquel invernal día por 18 a 6, con un ensayo de Kennedy y otro de Johnston y patadas de Dods y Hare. Ese día demostraron los escoceses que la organización (diseñada por Jim Telfer, el entrenador de aquel año) supera con creces al arrojo fiero pero ciego que exhibieron los ingleses, empeñados sin seso en sacarse la espina de la derrota a domicilio del año anterior, cuando con tiento e inteligencia hubieran podido frustrar el año de gloria del cardo.

Con dos jornadas favorables ya agitan emociones desbocadas las sinapsis (sí, el jugador de rugby, que disfruta de una envidiable visión periférica dispone de más que los mortales comunes, es un hecho irrefutable), pues se atisbaba en el horizonte el esquivo éxito, que además no había escocés en activo que recordara. La visita a los hermanos de la Isla Verde era crucial para preparar la batalla final con los intrusos del continente. Había que ganar en Dublín el 3 de marzo de 1984, frente a los aguerridos y nunca suficientemente ponderados bebedores de John Powers, por citar el destilado que me recomendó un día de adioses un compadre de delantera neoyorkino y de apellido germánico (¡salud, amigo!) y al que perdí la pista un 11 de septiembre aciago. Aquel día presentaron los locales una muestra de su mejor carácter: sólido pero dúctil, corajudo y empecinado, pero jovial, representado por John Murphy, zaguero, Trevor Ringland, y Keith Crossan, alas; Michael Kiernan y Moss Finn, centros; el mago Ward, apertura y Doyle, medio de melé; Phil Orr, Harbison y Des Fitzgerald (cuyo retoño será más conocido que el padre por los escasos lectores jóvenes de estos cronicones) en la primera línea; Donal Lenihan y Moss Keane, el organizador de reuniones itinerantes coincidentes con sus partidos, en la segunda línea y como merodeadores Willy Dugan, D.G. McGrath, que sustituía al mítico Fergus Slattery y John O’Driscoll. Los irlandeses, que habían sido laminados en París por los franceses durante la primera jornada, no midieron sus fuerzas y una vez perdió fuelle la tromba en que convirtieron su juego durante los primeros veinte minutos de partido, quedaron a merced de los visitantes: 9 a 32, con dos ensayos de Dods y los de Laidlaw y Robertson y uno de castigo, más la novedad de Alistair Campbell y Jim Pollock en el equipo.

Tres victorias y el último partido en Murrayfield. Imaginen. Por mi parte les puedo asegurar que el día de San Patricio de 1984 fue la jornada en que decidí que Edimburgo iba a ser mi destino más habitual entre los del Torneo. Afortunadamente el partido pudimos disfrutarlo por el primer canal de TVE (¡y en directo!), para sorprendernos con el ensayo del dentista Jérôme Gallion que afirmaba el dominio galo en el partido, acontecimiento que, me consta, algunos tomaron por maleficio druídico que sólo las tres oscuras hermanas que conjuraron al bosque de Birnam podrían deshacer. Quién sabe la razón, pero los Lescarboura, Sella, Codorniú, Blanco, Lagisquet y Begú, rápidos, hirientes y fulgurantes, apoyados por los duros hombres del Midi, Dospital, Dubroca, Dintrans, Haget, Condom, Joinel y Orso, y Casque d’or Rives, el capitán, en uno de sus últimos partidos y ya aprendiz del artista que es hoy, doblaron la cerviz en el último momento, cuando el balón sin control que Deans había lanzado al alineamiento de saltadores y apoyos fue desviado por Joinel y atrapado por Jim Calder para dejarse caer sobre la marca y sellar el Libro de la Historia con la conversión del casi cegado Dods, quien convirtió el ensayo a pesar del escandaloso hematoma que lucía en su ojo derecho y aún otro golpe de castigo, para dejar el resultado en 21 a 12 y desatar una de esas ocasiones que todo aficionado debe vivir al menos una vez en la vida.

Sosiégense y disfruten.

Ph. B.

Irlanda dejó escapar este sábado su segunda Triple Corona consecutiva al caer derrotada por una Escocia sensacional (20-23) en Dublín, en el que fue la última aparición de los verdes en Croke Park, estadio que deja para volver la próxima edición del Seis Naciones de rugby al renovado Lansdowne Road.

Tras deshacerse de Inglaterra y Gales, el XV del Trébol no pudo hoy con el tercer equipo de las islas británicas, aunque al comienzo del torneo partía como uno de los máximos favoritos para llevarse el “Grand Slam” (victoria en todos los partidos).

Escocia tuvo buena pinta desde el mismo comienzo. Calmó primero los nervios y se asentó en el terreno de juego gracias a un golpe de castigo que pasó Parks a los seis minutos, tras dejar a Irlanda en fuera de juego. No tardó en llegar las respuesta local. Después de recibir un acrobático pase de Gordon D’Arcy, Johnny Sexton rompió la defensa del XV del Cardo para descargar ante la llegada de Brian O’Driscoll, quien dejó atrás a sus perseguidores para posar por primera vez el oval.

Uno de los mejores ensayos de todo el torneo conseguido, no obstante, tras un pase adelantado al capitán de Sexton, quien convirtió la transformación para adelantar en el marcador a los hombres de Declan Kidney. El ritmo de partido era frenético. La almendra duraba apenas segundos en las manos de un equipo. Y en este entretenido ir y venir, los visitantes sacaron provecho para cruzar la línea de gol irlandesa.

A trompicones, Beattie posó al cuarto de hora de juego porque ni Girvan Murphy, ni Paul O’Connell, ni O’Callaghan pudieron frenar la carrera del “ocho” escocés. Más fuerte en las melés y aprovechando los errores de Irlanda en los saques de banda y las manos blandas de algunos jugadores, Escocia fue creciendo en el partido y sumaba puntos a través de su medio apertura, casi perfecto en el pateo durante la primera mitad.

A dos minutos del final, Parks pasaba otro golpe de castigo y, con el tiempo ya cumplido, sorprendía a los locales con un drop que los llevaba al descanso con siete puntos de ventaja. Los primeros 40 minutos fueron, sin lugar a dudas, los peores de los irlandeses en muchos meses. No era el día de los verdes, como demostró Sexton con otro intento fallido a palos al comienzo de la segunda mitad. Se preveía ya su sustitución por el veterano Ronan O’Gara.

Con el medio apertura de Munster en el campo, el encuentro se convirtió en duelo de francotiradores en el que Parks se llevó se llevó la gloria al ser considerado el mejor hombre del partido. Escocia supo aguantar los minutos de presión de Irlanda, a pesar de que en el minuto 64 un ensayo de Bowe y la transformación de O’Gara empataban el partido a 17.

De alguna manera el resultado era injusto. Si el primer ensayo irlandés estuvo precedido de un pase hacia adelante, en el último Bowe no tenía el oval controlado al posarlo. Dio igual. Parks volvió a poner a los suyos con ventaja tras otra transformación y O’Gara pasaba un golpe de castigo para empatar de nuevo dos minutos después. Faltaban cuatro minutos y el irlandés había tomado la decisión de patear para igualar y confiar en la última carga local. No llegó porque, el XV del Cardo sacó otro penalti a un minuto del final. En su tarde, Parks ya lo celebraba antes de que el oval pasase entre palos.

Irlanda 20: Murphy (Kearney m.26); Bowe, O’Driscoll (capitán), D’Arcy, Earls; Sexton (O’Gara m.51), O’Leary; Healy, Best, Hayes, O’Callaghan, O’Connell, Ferris, Wallace, Heaslip.

Escocia 23: Southwell; Lamont (Danielli m.71), De Luca, Morrison, Evans; Parks, Cusiter (capitán) (Blair m.51); Jacobsen, Ford (Lawson m.71), Murray, Hamilton (Grey m.53), Kellock, Brown (McDonald m.26), Barclay, Beattie.

Anotaciones: Irlanda: 2 ensayos, O’Driscoll (m.11); Bowe (m.64) 2 transformaciones, Sexton (m.12); O’Gara (m.65) 2 golpes de castigo, Sexton (m.50); O’Gara (m.76) Escocia: 1 ensayo, Beattie (m.15) 5 golpes de castigo, Parks (m.6, 38,
48, 74, 79) 1 drop gol, Parks (m.40)

Árbitro: Jonathan Kaplan (Sudáfrica).

Incidencias: Encuentro correspondiente a la quinta y última jornada del Seis Naciones disputado en el estadio de Croke Park de Dublín ante unos 75.000 espectadores.

Inglaterra perdió opciones y Escocia huyó de la cuchara de madera en un tedioso encuentro en el que Parks pegó dos pelotas al palo y en el que sólo el clásico ambiente de la Calcuta animó un partido entre dos equipos limitados y predecibles.

Tuvo que ser la defensa y la lucha en delantera, titánica como siempre en este torneo, la que animara un aburrido encuentro que dejó imágenes pero poco rugby.

Inglaterra no quería quedarse detrás de Francia en la carrera por el título que podía decidirse ante los galos en pocas fechas y enfrente, Escocia herida tras la derrota en Italia temblaba ante una nueva Wooden Spoon que atenazaba su ramplón juego.

Con estos precedentes y los pateadores de ambos equipos, el partido comenzó como se esperaba, los aperturas intercambiando golpes y moviendo el marcador. Parks primero y bien contestado por Wilkinson que igualaba el encuentro. El escocés volvía a golpear y Wilko volvía a responder, poco más hasta que el drop que Dan pasaba antes del descanso.

La segunda mitad no cambió el gris panorama. Nada aceleraba el partido y ningún equipo se animaba a romper el encuentro. Tres golpes más, sólo uno de Wilko que se fue con su fusil a los vestuarios tras lesión, y dos de Flood dieron la vuelta al encuentro, que colocaba a Inglaterra arriba y a Escocia apretando con prisas. Parks volvía a empatar con Escocia apretando al máximo a los ingleses.

Los dos equipos, empatando a nada, dieron un recital en patadas que se ensombreció con los dos palos de Parks y uno errado por Flood también al travesaño con el tiempo casi cumplido que hacía justicia dejando el marcador a 15.

Ya con los 80 minutos sobrepasados, la Rosa empujo con delantera a 25 metros de la zona del Cardo y Flood vestido de Wilkinson intentaba un drop ganador que taponó un escocés dejándola para un Southwell que se la quitó de encima dando por bueno un empate que sirve de bien poco.

ESCOCIA – 15
Titulares: 15 Hugo Southwell, 14 Sean Lamont, 13 Nick De Luca, 12 Graeme Morrison, 11 Max Evans, 10 Dan Parks, 9 Chris Cusiter (c), 8 Johnnie Beattie, 7 John Barclay, 6 Kelly Brown, 5 Al Kellock, 4 Jim Hamilton, 3 Euan Murray, 2 Ross Ford, 1 Allan Jacobsen.
Suplentes: 16 Scott Lawson, 17 Geoff Cross, 18 Nathan Hines, 19 Alan MacDonald, 20 Rory Lawson, 21 Phil Godman, 22 Simon Danielli.
Penales: Parks (4) | Drop: Parks 1

INGLATERRA – 15
Titulares: 15 Delon Armitage, 14 Mark Cueto, 13 Mathew Tait, 12 Riki Flutey, 11 Ugo Monye, 10 Jonny Wilkinson, 9 Danny Care, 8 Nick Easter, 7 Joe Worsley, 6 James Haskell, 5 Steve Borthwick (c), 4 Louis Deacon, 3 Dan Cole, 2 Dylan Hartley, 1 Tim Payne.
Suplentes: 16 Steve Thompson, 17 David Wilson, 18 Courtney Lawes, 19 Lewis Moody, 20 Ben Youngs, 21 Toby Flood, 22 Ben Foden.

Penales: Wilkinson (3) y Flood (2)

Acostumbrados como estamos en los últimos tiempos a que el peso del pateo en el rugby sea cada vez más importante, días como los de ayer son una alegría para los que pensamos que los ensayos son la mejor parte de este deporte. Pablo Canavosio dio una lección a una Escocia que quiere y no puede y a la que su miedo a la cuchara de madera y ese toque de amarrategui que el drop de Parks insufló en el Cardo con el ensayo rozándose con la punta de los dedos, le privó de una victoria y pone a la cuchara de madera rumbo a Edimburgo salvo machada.

El único ensayo del partido del italo argentino dio la victoria a Italia 16-12 y por tercera ocasión en los últimos 4 años los azzurri superan a los británicos.

La tensión del encuentro y el miedo por el amaderado título mostraban a dos conjuntos deseosos de conseguir puntos. En los primeros compases Italia gracias a su tres cuartos dominaba el juego que a la mano y abriendo el campo a las alas creaban apuros a los escoceses. A los 10 minutos Mirco Bergamasco abría su bolsa de puntos y dejaba los 3 primeros en el electrónico. A los dos minutos repetía tras infracción de Escocia en el ruck, donde los italianos imponían su ley y el Cardo comenzaba a ponerse nervioso. Dan Parks reaccionaba junto a Escocia y empataba el encuentro tras sendos golpes de castigo en un partido con muchos errores.

La segunda mitad, en la misma tónica dejaba mucho trabajo y pocos puntos, sólo los de Mirco y un drop de Parks animaban al estadio Flaminio. Este drop le costaría a Escocia un partido que podría haber tenido franco de utilizar mejor sus armas. Los escoceses a cinco metros de la zona de ensayo y ganando metros con sus apoyos tenían el ensayo en sus manos, pero los tres puntos cobrados con un drop de Parks resultaron un premio de consolación al final del encuentro.

Y eso que a dieciséis minutos del final el apertura escocés ponía por delante a Escocia que sigue teniendo en jugadores como Parks o Patterson un seguro de vida sin los que habría que ver donde se moverían en muchas ocasiones. Italía por su parte no tuvo otra opción que irse a por el partido y la conexión italo argentina entre Gonzalo Canale y Pablo Canavosio encontraron un hueco por el que la cuchara de madera cogió un vuelo con destino a las islas.

A Escocia le entraron las prisas por evitar la tercera derrota consecutiva ante Italia pero las embestidas visitantes fueren bien detenidas por una Italia presionante que consigue así sus primeros puntos en el torneo.

ITALIA – 16
Titulares: 15 Luke McLean, 14 Andrea Masi, 13 Gonzalo Canale, 12 Gonzalo García, 11 Mirco Bergamasco, 10 Craig Gower, 9 Tito Tebaldi, 8 Alessandro Zanni, 7 Mauro Bergamasco, 6 Josh Sole, 5 Marco Bortolami, 4 Quintin Geldenhuys, 3 Martin Castrogiovanni, 2 Leonardo Ghiraldini (c), 1 Salvatore Perugini.

Suplentes: 16 Fabio Ongaro, 17 Matias Aguero, 18 Carlo Antonio Del Fava, 19 Paul Derbyshire, 20 Pablo Canavosio, 21 Riccardo Bocchino, 22 Kaine Robertson.

Entrenador: Nick Mallett.

Ensayo: Canavosio. | Transformación: Gower. | Golpes: Bergamasco (3).

ESCOCIA – 12
Titulares: 15 Hugo Southwell, 14 Simon Danielli, 13 Max Evans, 12 Graeme Morrison, 11 Sean Lamont, 10 Dan Parks, 9 Chris Cusiter (c), 8 Johnnie Beattie, 7 John Barclay, 6 Kelly Brown, 5 Alastair Kellock, 4 Jim Hamilton, 3 Euan Murray, 2 Ross Ford, 1 Allan Jacobsen.

Suplentes: 16 Scott Lawson, 17 Alasdair Dickinson, 18 Nathan Hines, 19 Alasdair Strokosch, 20 Mike Blair, 21 Phil Godman, 22 Nick de Luca.

Entrenador: Andy Robinson.

Golpes: Dan Parks (2). | Drop: Dan Parks (2).

Al final, los escoceses no podrán poner como excusa el techo del Millenium en su dolorosa derrota ante los dragones en Cardiff aunque quizás este les hubiera evitado el chaparrón que le cayó por parte de Galés en los últimos 5 minutos con 17 puntos que echaron por tierra el buen trabajo del partido escocés.

La derrota fue una combinación de errores escoceses y de aciertos galeses, Escocia se quedó con dos hombres menos, dos ensayos y un golpe. Demasiado para los hijos de Wallace que perdieron una ocasión de oro para hacer historia y cambiar su suerte.

Y eso que los cambios del seleccionador del cardo surtieron efecto en gran parte del encuentro. La entrada de Euan Murray en la mele azul no solucionó del todo las carencias de los visitantes pero si aumentó la competitividad del pack escocés.

Gales por su parte no entró en el partido hasta bien entrada la segunda mitad, vivía de su buen rugby, de su genética que sale a relucir en cada partido en mayor o menor medida, con mayor o menos consistencia, esa que hace dos años la convirtió en la campeona del torneo con un rugby de escándalo. Frente a esto Escocia mostró su mejor cara de los últimos años.

Sin embargo las bajas de Paterson y Evan desmontaron el trabajo previo del preparador escocés que durante la primera hora de partido robó el balón a Gales y desarrolló un rugby más propio de los de rojo que los azules.

Los muchachos de Gatland seguían sin mostrarse a su público y abrumados por el rival no sabían como jugarle a una Escocia atrevida, a la mano guiada por un Parks que ceció hasta limites de gigante en este partido.

Pero lo inevitable tenía que pasar, Gales carburaba y Escocia se desfondaba. A los de Robinson empezaron a pesarle las piernas y quizás la responsabilidad de verse ganadores ante uno de los grandes y con las bajas como lastre y Shane Williams como verdugo vieron desvanecerse entre sus dedos la victoria que tenían agarrada y porque no decirlo, se habían merecido.

PAÍS DE GALES 31-24 ESCOCIA (Desc: 9-18 )
GALES: 15 Lee Byrne, 14 Leigh Halfpenny, 13 James Hook, 12 Jamie Roberts, 11 Shane Williams, 10 Stephen Jones, 9 Gareth Cooper, 8 Ryan Jones (cap), 7 Martyn Williams, 6 Andy Powell, 5 Alun-Wyn Jones, 4 Jonathan Thomas, 3 Adam Jones, 2 Gareth Williams, 1 Paul James.
Suplentes: 16 Huw Bennett, 17 Gethin Jenkins, 18 Bradley Davies, 19 Sam Warburton, 20 Richie Rees, 21 Andrew Bishop, 22 Tom Shanklin.

Anotadores:
S.Jones (4 golpes de castigo, 3 conversiones), Byrne (1 ensayo), S.Williams (1 ensayo), Halfpenny (1 ensayo).

ESCOCIA: 15 Chris Paterson, 14 Thom Evans, 13 Sean Lamont, 12 Graeme Morrison, 11 Rory Lamont, 10 Dan Parks, 9 Chris Cusiter (cap), 8 Johnnie Beattie, 7 John Barclay, 6 Kelly Brown, 5 Al Kellock, 4 Jim Hamilton, 3 Euan Murray, 2 Ross Ford, 1 Alastair Dickinson.
Suplentes: 16 Scott Lawson, 17 Allan Jacobsen, 18 Richie Gray, 19 Alan MacDonald, 20 Mike Blair, 21 Phil Godman, 22 Max Evans.

Anotadores:
Barclay ( 1 ensayo), Paterson (1 transformación), Parks ( 2 drops, 2 golpes de castigo), Evans (1 ensayo)

Los 110 kilos de Basteureaud fueron suficientes para acabar con una plana Escocia que sigue dependiendo del acierto de Patterson para ofrecer algo en el 6 Naciones.

El juego abierto de Lievremont benefició al joven centro que con esta actución logra resarcirse de su vergonzosa actuación en la Gira de Nueva Zelanda en la que acusó a aficionados All Blacks de golpearle para ocultar una larga noche de fiesta.

Dejando de lado al joven centro galo, el partido no tuvo más historia en parte por lo debil del equipo escocés, el Cardo sigue con sus carencias en el juego abierto y en la fases de presión, momentos en los que sus rivales sacan a relucir la imposibilidad escocesa para llevarse los partidos.

Los locales comenzaron de manera eseranzadora, con una intercepción de Max Evans que provocó un golpe que dió los primeros puntos a los locales.

Francia por su parte sólo había dejado detalles y el cambio de Rougerie tras haberse encontrado de forma poco amistosa con Hohnnie Beattie.

Clerc, que entró en su lugar, tuvo una oportunidad clarísima de inaugurar el marcador tras una patada de Parra que sin embargo marró por la presión de Thom Evans. El ensayo no tardaría en llegar.

Después de una serie de meles en la zona de 22 Bastareaud acabó ensayando escorado. Parra no convirtió y a punto estuvo de lamentarlo a continuación por un casi ensayo de Cusiter.

Francia no terminaba de matar el partido en parte por Trinh Duc, Parra si tiraba del carro francés y la tricolor logró 3 nuevos puntos tras pasar 3 puntos más.

Respondió Patterson tras carrera de Lamont que animaba el partido y hacía creer a sus aficionados en la remontada. Nada más lejos, Bastareaud ensayó, Parra convirtió y el 18-6 del inicio de la segunda mitad aplanaba el partido. De ahí al final un pateo de Paterson fue lo único que redujo la desventaja para una Escocia que sólo puso ganas pero no amenazó la victoria del Xv del Gallo.

Escocia: Paterson, Thom Evans, Max Evans, Morrison, Lamont, Godman (Southwell, m. 52), Cusiter, Beattie, Barclay, Brown, Kellock, Hines (Gray, m. 68, Low (Jacobsen, m, 52), Ford (Lawson, m. 66) y Dickinson.

Francia: Poitrenaud, Fall, Bastareaud (Marty, 72), Jauzion, Rougerie (Clerc, m.5), Trinh-Duc, Parra (Michalak, m.72), Harinordoquy, Ouedraogo, Dusautoir (J. Bonnaire, m. 67), Papé (J. Pierre, m. 66), Nallet, Mas (Ducalcon, m. 46), Servat y Domingo (Szarzewski, m. 51).

Marcador: 3-0, m. 10: golpe de Paterson; 3-5, m. 15: ensayo de Basteraud; 3-8, m. 29: golpe de Parra; 6-8, m. 30: golpe de Paterson; 6-15, m. 34: ensayo de Basteraud, que pasa Parra. 6-18, m. 45: golpe de Parra; 9-18, m. 53: golpe de Paterson.

Incidencias: Partido de la primera jornada del Torneo Seis Naciones disputado en el estadio Murrayfield de Edimburgo.

Hoy se inicia el Torneo de las VI Naciones de 2010. Comencé a verlo, lo recuerdo muy bien, con pocos años, en la época dorada de País de Gales. Eso no lo sabía yo, que ni distinguía los países que competían, pero sí que aquel juego que veía en el UHF era para mí. Y desde entonces hasta ahora, con cambios tan radicales como el rubicón de 1996: el negocio, el dinero y la dedicación plena. Hemos hablado de ello en alguna ocasión. Qué lejos las dudas que suscitaba Francia en los puristas de las Home Unions, que motivaron su salida del entonces Torneo de las V naciones durante buena parte de los años 30 (lo que de rebote hizo que la FFR se volcara en la promoción en Rumanía, Alemania y España, labor egoísta pero meritoria que se vio truncada por las guerras que iban a asolar el continente).

Precisamente se cumplen 100 años desde que Francia se uniera a los países de las Islas Británicas para completar lo que fue el Torneo hasta 1999. En 1910 jugaron los franceses por vez primera con todos los equipos del otro lado del Canal de la Mancha, comenzando, en Swansea, por País de Gales, que les derrotó por 49 a 10. Así que feliz aniversario para los galos y que todo discurra como suele, con Irlanda como favorita y Francia agazapada, porque los del Dragón este año no parecen suficientemente consistentes, Escocia sigue buscándose desde 1990 y los ingleses de Martin Johnson son una incógnita que no ha dado buenos resultados el pasado mes de noviembre. De Italia ni hablamos, porque siguen siendo comparsa, con posibilidades casi nulas que se reducen al consabido mal día de los escoceses, que las horas bajas de Gales e Irlanda ya pasaron. Llegarán, pero aún no.

SEIS NACIONES 2010

Primera jornada | 6 de febrero
Irlanda-Italia Dublín
Inglaterra-Gales Londres
Escocia-Francia Edimburgo (7 de febrero)

Segunda jornada | 13 de febrero
Gales-Escocia Cárdiff
Francia-Irlanda París
Italia-Inglaterra Roma (14 de febrero)

Tercera jornada | 26 de febrero
Gales-Francia Cárdiff
Italia-Escocia Roma (27 de febrero)
Inglaterra-Irlanda Londres (27 de febrero)

Cuarta jornada | 13 de marzo
Irlanda-Gales Dublín
Escocia-Inglaterra Edimburgo
Francia-Italia París (14 de marzo)

Quinta jornada | 20 de marzo
Gales-Italia Edimburgo
Irlanda-Escocia Dublín
Francia-Inglaterra París

Escocia estrenó su casillero de victorias con el nuevo entrenador, Andy Robinson, con su victoria 23-10 sobre Fiji en Murrayfield ante 21.826 seguidores.

Escocia controló bien el partido sobre todo durante la primera mitad en la que llegó a ponerse con un cómodo 16-0 al que sólo pudieron responder los fijianos cuando tuvieron superioridad numérica.

En la segunda mitad Robinson aprovechó para hacer debutar a dos nuevos jugadores con el Cardo, Kyle Traynor, y el número ocho, Richie Vernon que junto al tercer debutante de la noche, Alex Grove, aportaron suficiente para que en la segunda mitad Escocia continuara mandando en el juego.

A esta Escocia comienzan a versele los detalles que trabajan de cara al Mundial, curioso este deporte en el que los ciclos de 4 años son tan importantes y en el que el trabajo de prueba y entreno se realiza a pesar de los resultados.

Escocia abrió el marcador gracias al pie de Phil Godman después de 14 minutos en los que ambas partes se tanteaban buscándose puntos débiles que no encontraban.

El de Edimburgo falló otra patada poco después pero los azules seguían dominando y controlando el oval y con un gran Chris Cusiter, poco después volvían a conseguir llenar de puntos su morral.

Cusiter logró un balón en una ganada por Johnnie Beattie y encontró el hueco preciso en la defensa blanca. Tras una gran carrera y con un dos vs uno en contra enseñó como hay que fijar y dar un balón para que Beattie rematase la jugada.

Godman sumó algunos puntos más al marcador y Escocia se subía a 16 puntos animando Murrayfield. Sin embargo, a sólo dos minutos para el descanso Fiji consiguió un balón que convirtió en oro Vereniki Goneva para poner el 16-7 con el que se llegó al descanso en el electrónico escocés.

Estoy muy satisfecho con los primeros 35 minutos en los que se controló perfectamente el partido. Fue una gran partido en el que se venció a un rival de calidad de manera cómoda. Hay que felicitar a los jugadores, disfrutar el momento y disfrutar de la victoria”. Andy Robinson. Entrenador de Escocia

La segunda mitad, con al entrada de los debutantes, parecía que iba a poder pasar factura al buen juego que hasta ese momento habían hecho los azules, sin embargo la tónico de control local siguió como si nada y Escocia comenzó teniendo opciones de volver a mover el marcador.

Otra gran jugada Escocesa volvió a hacerlo poco después tras una jugada que acabó a 5 metros de la zona de marca fijiana, Cusiter recibió de Godman antes de hacer volar el oval hasta Sean Lamont que lo hizo volar para que Morrison lograse un nuevo ensayo escocés que Godman convertiría en el 23-7.

El buen estado físico de los escoceses fue otra de las claves del encuentro en el que no dejaron a los isleños hacer su famoso juego, cortando su creatividad y peligrosidad.

En definitiva, buen encuentro de una Escocia que ya espera a Australia, también en Murrayfield, el próximo sábado 21 para confirmar las buenas sensaciones. Para este encuentro Robinson cree que Escocia debe mejorar “al menos un 15%” sobre todo en la velocidad del balón, con lo que no quedó muy confirme el preparador del Cardo.

ESCOCIA: Rory Lamont (Toulon); Sean Lamont (Scarlets), Alex Grove (Worcester Warriors), Graeme Morrison (Glasgow Warriors), Simon Danielli (Ulster); Phil Godman (Edinburgh), Chris Cusiter (Glasgow Warriors), Allan Jacobsen (Edinburgh), Ross Ford (Edinburgh), Moray Low (Glasgow Warriors), Nathan Hines (Leinster), Alastair Kellock (Glasgow Warriors), Alasdair Strokosch (Gloucester), John Barclay (Glasgow Warriors), Johnnie Beattie (Glasgow Warriors)
Suplentes: Dougie Hall (Glasgow Warriors), Kyle Traynor (Edinburgh), Jason White (Clermont Auvergne), Richie Vernon (Glasgow Warriors), Mike Blair (Edinburgh), Chris Paterson (Edinburgh), Nick De Luca (Edinburgh)

FIJI: Josh Matavesi (Exeter Chiefs); Vereneki Goneva (Vatura), Gabirieli Lovobalavu (Toulon), Seremaia Bai (Clermont Auvergne) CAPTAIN, Napolioni Nalaga (Clermont Auvergne); Nicky Little (Bath), Moses Rauluni (Saracens); Alefoso Yalayalatabua (Navy), Vili Veikoso (Mavoci), Deacon Manu (Scarlets), Wame Lewaravu (London Welsh), Ifereimi Rawaqa (World Fighting Bulls), Josefa Domolailai (Lomavata), Akapusi Qera (Gloucester), Asaeli Boko (Tau)
Suplentes: Graham Dewes (Esher), Sereli Ledua (FTG), Leone Nakarawa (Army Green), Samu Bola (Police), Waisale Vatuvoka (Duavata), Jonetani Ratu (Cagimaira), Nasoni Roko (Yokogawa)

ARBITRO: Chris White (England)

Inglaterra recuperó la Calcuta Cup ante Escocia en un Twickenham que disfrutó de nuevo con su equipo tras el buen juego que destrozó a Francia y que en esta ocasión sirvió para lograr el único torneo del año para los ingleses.

Escocia dominó el partido durante los primeros compases del encuentro merced a Paterson, que sigue mostrándose como el pateador más seguro del torneo, con un 100% de efectividad y quizás del globo, tras su 100% también el el Mundial. Cuesta encontrar las razones que han llevado no contar con él para todos los partidos del Cardo, un XV azul que incluso tuvo sus opciones de ensayar antes de la peligrosa lesión de Ellis que tuvo que ser retirado tras un placaje sobre Danielli que le lesionó el cuello.

La entrada de Danny Care dio una mejor imagen del equipo inglés que comenzó a ser más dominadora del partido tirando del viejo librillo de pick and go que encerraba en su zona de marca a los escoceses que sufrieron un ensayo de Monye tras 10 fases del pack inglés.

Un nuevo ensayo de Flutey, finiquitó el primer tiempo con un 15-3 que sin dejar cerrado el encuentro, marcaba suficiente distancia para que unos y otros supieran que la segunda parte debería ser muy distinta para cambiar el panorama.

Flood y dos de Paterson y Godman, intercambiaron patadas en unos minutos en los que Escocia soñó con la victoria y la Calcuta marrando incluso posibilidades de ensayo como las del Danielli quién estuvo cerca de romper el partido del lado escocés.

De nuevo más golpes, de los que salieron mejor parados los azules animaron un partido que estaba a tiro de ensayo con 15 minutos por delante.

Pero Inglaterra se agarró en su delantera que le sostuvo durante el resto de minutos guardando el balón y dándoselo a Danny Care que arregla su gris torneo con un complicado drop que acabó con las esperanzas del Cardo que se esfumaron definitivamente con el ensayo de Tait saliendo desde el banquillo.

26 – Inglaterra (15+11): Delon Armitage; Cueto, Tindall, Flutey, Monye (Tait, 46′); Flood (ap.) (Goode, 73′); Ellis (m.m.) (Care, 16′); Easter, Worsley, Croft (Haskell, 73′); Shaw (Kennedy, 66′), Borthwick; Vickery (White, 13′), Mears (Hartley 73′) y Sheridan.

12 – Escocia (3+9): Paterson; Danielli (Low, 75′), M. Evans, Morrisson, T. Evans (De Luca, 43′); Godman (ap.), Blair (m.m.) (Cusiter, 67′); Taylor (Brown, 41′), Gray, Strokosh; Hamilton, White (Hines, 56′); Murray, Ford (Hall, 56′) y Dickinson (Southwell, 75′).
Anotaciones: Inglaterra: 3 ensayos (Monye 22′, Flutey 30′ y Tait 77′), 1 transformación (Flood 30′), 2 golpes de castigo (Flood 40+1′ y 42′) y 1 drop (Care 72′). Escocia: 4 golpes de castigo (Paterson 8′, 45′ y 66′ y Godman 50′).

Árbitro: M. Jonker (Suráfrica). Sin excluidos.

Incidencias: Partido de la quinta jornada del Torneo VI Naciones disputado en Twickenham (Londres) ante unos 80.000 espectadores.

Como les decía la presencia de hibernios fue, como siempre, más que notable, hasta el punto de acallar sus gaitas las de los mismísimos locales, no en vano pocos días después era la fiesta del Patrón y había que proclamarlo fuerte y claro. Así que cuando el viajero escucha el sonido de la banda que baja por la archifamosa Royal Mile y advierte que se trata de la Saint Patrick Parade, con retablo del santo portado en volandas por curas a la antigua usanza, se une sin recato a la misma. Qué ocasión, qué día, festivo y religioso a partes iguales, o ¿acaso por allí viene a ser lo mismo? Acabamos en la iglesia homónima, que ya conocíamos y tras unos sones más rotundos de la banda, la concurrencia ocupa alegremente las bancadas del templo: oficio y lectura de los escritos del santo evangelizador del oscuro y ventoso norte donde él mismo nació. Un irlandés de cierto renombre en la ciudad de Nueva York lee con voz poderosa los textos entresacados de las Confesiones del santo. Después del recogimiento, y ya no es sorpresa para los pocos españoles que por allí parábamos, bebidas y canapés. Si es la segunda vez que lo vemos: está claro que rodeados de severos calvinistas se impone una aproximación más amable para el cuidado de la grey de cada confesión. Esta vez, además, tonadas tradicionales en el mismo altar a cargo de pelirrojas tañedoras de instrumentos célticos.

El choque rugbístico entre escoceses e irlandeses ya ha sido contado aquí y allá. Nuevamente las dos aficiones mezcladas y joviales avanzan desde la destrozada Princess Street hasta Murrayfield, fieles al ritual de visita a cada uno de los expendedores de cerveza que por el camino encontrarán. Nosotros nos llegamos directamente al más cercano, en el Murrayfield Hotel, donde ya sabemos del buen sabor y del tamaño de sus hamburguesas y allí, tranquilamente, tras tres o cuatro pintas, esperamos el momento de entrar en el estadio. Timbales, cajas y gaitas resuenan, cortesía de algún regimiento escocés de cazadores de las Tierras Altas cuya numeración no recuerdo. Eso sí, se presentan como soldados de Escocia y muy leales a su reina y a su Reino. Que diferente integración tras la Unión de 1707 con la Unión de 1714 de nuestra latitud, por más que aquella fuera infinítamente más cruel y sanguinaria. Quien no quiera bucear en la Historia será bien servido si lee, pongo por caso, el Kidnapped de Stevenson, por supuesto entre líneas también. Y que distintas prerrogativas y competencias, que el premier Salmond de turno querría para sí. Al final se trata de sentimientos, reales pero también cultivados esmerada y ¿por qué no? arteramente durante mucho tiempo. Banderas al viento, para quien sepa de que hablo y vea las similitudes.

Así que tras el Flower of Scotland y el Soldier’s Song, para los puristas del casi olvidado gaélico irlandés Amhrán Náisiúnta na hÉireann, el ruido atronador de los Tornado de la Royal Air Force que indefectiblemente hacen los honores desde hace unos años a los nobles combatientes de esa guerra limpia que se va a desatar en apenas unos cientos de metros cuadrados, un poco más abajo, que vuelan rasante.

El regreso, por el mismo camino, contentos todos, más los de verde, pero en procesión común, entre sonrisas y paciencia de los cientos de coches atrapados (es costumbre) en el camino hacía el estadio. Si alguno hubo de tomar un avión mala ocasión, sin duda.

Y por qué mentaba a San José. Porque las circunstancias me han llevado al poco, ayer mismo, a presenciar el incendio de alguna falla menor y comparaba con desventaja el sentido lúdico de unos y otros. Atención, que las bandas, cada una en lo suyo, no desmerecen. Pero ¡qué abandono y dejadez y qué olvido de la tradición! No es que el cuidado en el vestir de los atuendos tradicionales no sea exquisito en la mujer valenciana, que no tiene parangón, pero qué desastre en sus pares. Y la música: señores, que el Brasil queda lejos. No avancen tan deprisa por la senda de la fusión.

Que me quedo con San Patricio.

Mañana todo eso será nada, porque llega otra jornada, la definitiva, y aunque estemos, como dice mi buen amigo Archibald Louveteaux, con el corazón “partío”, que San Patricio les ampare, que otra como esta no van a tener y desde 1948 ya es hora.

Nota Bene: Si quieren disfrutar de un viaje bien organizado, recurran a VIAJES DIVERTIS, no lo duden y me consta que está preparando lo del 2011…

Ph. B.