Hace apenas un mes que terminaron los partidos de las Giras de Otoño y no vemos el momento en que comenzará el Torneo por antonomasia. Ahora son seis países, pero fueron cinco no hace mucho. Italia mejora, pero muy lentamente, así que, a salvo las conversaciones de trattoria de tifossi entusiastas (perdónenme el pleonasmo), la épica oval al itálico modo aún queda lejos.

Hace casi treinta años los ingleses de Bill Beamont, Clive Woodward, quien nunca se imaginó como Caballero de la Orden del Imperio Británico, John Carleton, John Horton, Paul Dodge, Phil Blakeway, el masivo Frank Cotton, futuro empresario textil de reconocido éxito, el atleta Tony Neary, el arrojado e imprudente Colin Smart o el fortísimo y avezado Maurice Colclough habían conquistado un Grand Slam que iba a ser el último en mucho tiempo, pero que por estas fechas en 1981, creían suyo otra vez. El equipo era prácticamente el mismo, sólido, conjuntado y aguerrido. Juego clásico inglés en estado puro: una potente delantera, muy potente a decir verdad, y dos medios, Steve Smith y el recién llegado Hugh Davies, que con sus patadas, habían de lanzar a Dodge y a Woodward para ganar rápidamente la línea de ventaja por la vía (aérea) más expeditiva. Luego, con Jeavons, Scott y Cooke recuperando el balón, iba a ser coser y cantar que Carleton y otro novato, Mike Slemen, anotaran cuantos puntos fuera menester para que Dusty Hare o Marcus Rose añadieran puntos con el pie.

Pero no fue así. La altiva Albión fue desafiada y vencida por el Dragón, en Cardiff, naturalmente, haciendo que el despertar de la Rosa no se demorara mucho, ya que ese fue, el 17 de enero de 1981, el primer partido del Torneo. Ni Grand Slam ni Triple Corona entonces. Ni Torneo oficioso, ya que aún mejor que País de Gales y tanto peor para los ingleses, la Francia descarada de Guy Laporte (apertura), Pierre Berbizier (medio de melé), Pierre Peio Dospital (pilier), Philipe Dintrans (talonador), Robert Patou Paparemborde (piler), Jean-François Imbernom (segunda línea), Jean Pierre Rives (flanker), Jean-Luc Joinel (nº 8), Didier Le Petit Prince Codorniu (centro), Laurent Lolo Pardo (ala), Serge Gabernnet (zaguero), Roland Bertranne (centro), Pierre Lacans (flanker), Serge Blanco (ala) y Daniel Sam Revallier (segunda línea) había de conseguir la Grand Chelem al tiempo que inauguraba una década francesa, con seis triunfos entre 1981 y 1989, algo, en cualquier caso, que se veía venir desde que en 1977 y con sólo 15 jugadores lograran el mismo premio. Claro que en esta ocasión no era la culminación de una etapa, como entonces, sino el más rápido recorrido hacia el éxito que había visto nunca la FFR, pues Pardo, Blanco, Laporte, Codorniu, Berbizier, Revallier, Lacans eran todos producto de la última y experimental gira veraniega por la Sudáfrica del Dr. Craven.

Así que el 21 de marzo de 1981, en el Twickenham de gradas de madera, y a los dictados del escocés Hosie, los franceses amargaron el año a Inglaterra. Azotados por un vendaval muy considerable, las patadas inglesas fueron absolutamente ineficaces así que aún tuvieron suerte de que Marcus Rose (que no iba a volver a jugar con la Rosa, y como suplente de un suplente lesionado, hasta el partido con Francia precisamente, en 1987) pasara cuatro golpes de castigo. Les Blues anotaron dos ensayos (Lacans y Pardo) y Laporte anotó una transformación fácil y dos drops complicados.

No diré más. Les dejo el partido, con comentarios muy atinados, eso sí, en francés, para que puedan disfrutar del ambiente y sensaciones de un partido clásico, de los de antes. Verán un partido de una época que murió en la reunión de la International Rugby Football Board en que australianos y neozelandeses convencieron a los reticentes galeses e ingleses, con el apoyo de Francia, para que en 1987 comenzara otra era, distinta, pero no mejor.

En cualquier caso, el equipo de Francia de ese año era realmente bueno. Reunía a jugadores muy notables, gentes a las que la vida les ha deparado destinos distintos: a Blanco se le presume una gran fortuna y posee prósperos negocios de hostelería en el País Vasco francés, además de reunir cargos prominentes en el mundo del rugby francés, de todos conocidos; Rives o Pardo son también empresarios; Revallier se recuperó con esfuerzo infinito de una paraplejia consecuencia de un mal golpe en un partido; de Berbizier ya conocen sus andanzas como entrenador; Dospital preside el Aviron de Bayona; y Paparemborde y Lacans murieron, el primero vencido por un adversario más colosal que los primeras ingleses, el cáncer, y el flanker en un accidente de tráfico, en 1985, tras un gran partido entre Béziers, su club, y Narbona. Gracias a todos, vencedores y vencidos, por el esfuerzo. Ejemplo para el año complicado que se avecina. Aprieten los dientes, como en el juego, y adelante.

Ph. B.

Galés, naturalmente. Los Barry John, Gareth Edwards, JPR Williams, Gerald Davies, John Taylor, Merwyn Davies y demás, en el V Naciones de 1971, el año del primer Grand Slam de la década prodigiosa (luego vendrían los de 1976 y 1978 y tres Triples Coronas en 1977 y 1979, sin contar con que en 1972 por los acontecimientos en Irlanda, el Torneo se suspendió). Destellos todos de una galaxia ya muy lejana. Ni comparación con la mecánica y estéril aproximación al juego de los especuladores del resultado de la primera década del siglo XXI.

Ganaron a Inglaterra en Twickers, sin que los Pullin o los Duckham pudieran nada contra los magos del Oeste.

Escocia rindió Murrayfield, con el resultado más ajustado y después de remontar merced a ese ensayo prodigioso de Gerald Davies, y la mejor conversión desde San Pablo, como dicen en las Islas, lograda por el inefable flanker John Taylor. Derrotaron allí a un muy buen equipo escocés, con otro tercera pateador, Brown, y jugadores tan cabales como Sandy Carmichael, el pilier o el otro Brown, el segunda línea Gordon “The broon from Troon“.

Mas no podrán disfrutar aquí de ese vídeo, porque el portal habitual lo impide, por consideraciones técnicas esta vez, que no de derechos de la BBC, así que no tengo más remedio que remitirles a otro sitio donde también se cuecen estas historias, en este caso publicadas en dos capítulos y en versión muy similar. Allí lo podrán ver, y merece la pena.

Frente a Irlanda, en Cardiff. El partido en que ganaron la Triple Corona de 1971, último episodio de la lucha fratricida de ese año antes de cruzar el Canal de La Mancha. Los irlandeses no midieron sus fuerzas y se entregaron, como tantas veces antes de la era O’Driscoll, sin mesura, durante el primer tiempo, que fue suyo. No importó a los rojos, que conocen las exigencia de su divisa: Ich dien. Así que, como el motor que sale del rodaje, alcanzaron su mejor par al inaugurarse la segunda mitad. Sobrios, calmados, sabios, contuvieron los delanteros locales a los titánicos irlandeses, más fuertes, más pesados, más torpes. Aseguraron sus posesiones y desataron el rayo y el trueno del Olimpo de los Valles del Sur, presidido por Edwards y John. Una brillante generación de bravos irlandeses veía, otra vez, como la Fortuna se conjuraba contra ellos, postergados por una conjunción de temple, estrategia y genio diseñada por una común inteligencia, sutil y poliédrica. Sólo los Lions de 1968 o 1971 o 1974 resarcieron, no sé si suficientemente, a los Mike Gibson, Willie John McBride, Fergus Slattery o Ray McLoughlin.

Y al final la Francia de Pierre Villepreux, en el temido Arms Park. Los resultados son lo de menos, cualquiera los puede encontrar en la Red. Lo importante son las indelebles imágenes prendidas en nuestra retina, el sabor de un tiempo que fue y que podemos contar.

Y es que 1971 fue especial para País de Gales: ningún equipo, jamás, había ganado el Torneo solamente con dieciséis jugadores, capitaneados por el centro Sidney John Dawes, que con el tiempo acumularía, también, honores en los Lions y como seleccionador y entrenador de su país.

Aquellos dieciséis fueron: J.P.R. Williams (London Welsh), T.G.R. Davies (Cambridge University & London Welsh), S.J. Dawes (London Welsh), A. Lewis (Ebbw Vale), J.C. Bevan (Cardiff), B. John (Cardiff), G.O.E. Edwards (Cardiff), D.B. Llewellyn (Llanelli), J. Young (Harrogate), D. Williams (Ebbw Vale), W.D. Thomas (Llanelli), M.G. Roberts (London Welsh), W.D. Morris (Neath), T.M. Davies (London Welsh), J. Taylor (London Welsh), I. Hall (Aberavon).

Sorprende que no estuvieran J.J. Williams o Phil Bennett en el mejor equipo galés que haya jugado un V Naciones. Bennett había debutado ya, como zaguero, pero esos eran los dominios de John Peter Rhys Williams (que empezaria a ser conocido como JPR cuando el otro Williams, John James, entrara en el equipo), así que tuvo que esperar a la retirada de Barry John para hacerse con el nº 10. Ninguno de ellos iba a desmerecer a sus predecesores.

Ph. B.